私市植物園では、様々な観察会などが催されています。
今年最後の、かたの環境講座は、「森の魔術師・紅葉の不思議」。
ちょっと覗いて来ました。
■葉っぱは何のためにあるの？
それはね、日光をあび、水と二酸化炭素からでんぷんを作り大きくなるため。
すべての生き物は、直接、間接的に植物を食べることによって生かされています。
■秋になると、なぜ葉っぱは落ちてしまうの？
それはね、寒くなると、光合成ができなくなってしまうから。
そして、木々たちは葉っぱを落として眠りにつくんだ。
■一年中緑の木は、葉っぱを落とさないの？
そんなことはないんだよ。
どんな木でも必ず葉っぱを落とすものなんだ。
ただ、葉っぱの寿命が違うだけ。
そうそう、長生きの葉っぱは何十年と生きるものもあるんだよ。
■どうして、葉っぱは黄色くなるの？
気温が下がり、日照時間が短くなると、緑色をした葉緑素は
葉っぱと一緒に捨ててしまうのはもったいないので、
分解して体内に再吸収するために分解されるんだ。
そうすると、もともと葉っぱにふくまれていた黄色の色素を持つ
「キサントフィル類」が目立つようになるからなんだよ。
■じゃあ、茶色になる葉っぱは？
茶色になる葉っぱには、タンニン類が多く含まれていて、
それが、茶色の色素を持つ「フロバフェン」に変化して
目立つようになるからなんだ。
■赤くなる葉っぱは？
不思議な事に、赤くなる種類の木々たちは、夏の間には持っていない物質
「アンドシアニン」を自ら作りまるで化粧をするかのように赤く色づくんだ。
この理由は諸説あるんだけど、よくわかっていない。
不思議な不思議な、黄葉の仕組み。
四季のある国だからこそ、この不思議を楽しみ、愛でることが出来るのですね。
